Guido Anselmi, un director de cinema sotmès a l’estrès i en plena crisi creativa, ingressa en un balneari per seguir un cura de repòs. Però la seva dona, la seva amant i el seu productor, entre d’altres, l’assetgen i el pressionen, parlant-li del projecte que ha hagut d’interrompre. Guido es refugia en els seus records i ensomnis, rememorant els fets més importants de la seva vida i totes les dones que ha estimat.