Una banda de lladres, procedents de les capes més humils de la societat italiana, preparen un gran atracament a les oficines romanes d’una casa d’empenyorament, aconsellats per un criminal ja retirat. La seva gran esperança, malgrat la ineptitud que els caracteritza, és que l’èxit del robatori els ajudi a escapar de la misèria en què viuen. Però els plans no surten com estava previst.